Wir wissen immer mehr über die Ursprünge der Menschheit. Und eines wird immer deutlicher: Es ist die Art und Weise, wie wir für unseren Nachwuchs sorgen, die uns zum Menschen gemacht hat.

Im Jahr 2021 wurde auf dem französischen Fernsehsender France 5 eine faszinierende Dokumentation ausgestrahlt: Kromdraaï, à la découverte du premier humain.^[1]

An diesem Ort in Kromdraaï (Südafrika) hat der Paläoanthropologe José Braga vor kurzem die Knochen zweier Kinder entdeckt, die zur gleichen Zeit, vor 2,5 Millionen Jahren, lebten, das eine ein Mensch, das andere ein Paranthrop (einer unserer nahen Verwandten, wie sein Name – “neben dem Menschen” – andeutet).

Diese Entdeckung ist von grundlegender Bedeutung, denn bis vor kurzem gab es keine Hominidenfossilien, die zwischen drei und zwei Millionen Jahre alt waren. Und es wurde nicht erklärt, warum die Paranthropen, die “robusten Australopithecinen”, vor einer Million Jahren ausgestorben waren, während die zartere Gattung Homo florierte und sich, wie wir wissen, über den ganzen Planeten ausbreitete.

In dem Dokumentarfilm erklärt der Wissenschaftler, dass die Art und Weise, wie die Jungtiere aufgezogen wurden, und insbesondere das Alter, in dem sie abgestillt wurden, den Unterschied ausmachten.

Das Abstillalter

Dank der Analyse des Zahnschmelzes^[2] konnten die Forscher^[3] zeigen, dass

„frühe Homo-Kinder bis zu einem Alter von etwa drei oder vier Jahren in erheblichem Umfang gestillt wurden, was wahrscheinlich eine Rolle beim Auftreten von stammesspezifischen Merkmalen wie der Gehirnentwicklung spielte. Im Gegensatz dazu haben die Säuglinge des Paranthropus robustus, der seit etwa einer Million Jahren ausgestorben ist, aber eine robustere Spezies in Bezug auf die Zahnanatomie war, sowie die Säuglinge des Australopithecus africanus in den ersten Lebensmonaten keine nennenswerten Mengen an Muttermilch mehr getrunken.”^[4]

Der spät abgestillte und daher besser geschützte und gebildete Homo überlebte und entwickelte seine Intelligenz vor allem dank des langen Stillens!

Die Betreuung von Kindern hat die Menschen intelligenter gemacht

Diese Entdeckung deckt sich mit der Hypothese von Steven Piantadosi und Celeste Kidd, zwei amerikanischen Wissenschaftlern von der University of Rochester (New York), die davon ausgingen, dass die Notwendigkeit einer komplexen und langwierigen Betreuung von Kindern die Intelligenz der Erwachsenen gefördert hat.

Um zu dieser Schlussfolgerung zu gelangen, verglichen die Forscher verschiedene Primatenarten und stellten einen quasi-linearen Zusammenhang zwischen dem Grad der Intelligenz einer Art und dem Alter des Abstillen ihrer Jungen fest, von Seidenäffchen, die nur einige Monate lang gestillt werden und als wenig intelligent gelten, bis hin zu Schimpansen, deren Nachwuchs erst im Alter von etwa drei bis vier Jahren selbstständig werden und deren Intelligenz der unseren nahe kommt.^[5]

Die extreme Abhängigkeit von menschlichen Babys bedeutet, dass die Eltern sich mehrere Jahre lang um sie kümmern müssen. Dies gibt Zeit für die Sozialisierung und die Weitergabe von Wissen und hat uns als Menschen zu dem gemacht, was wir sind.

Claude Didierjean-Jouveau

^[1] https://television.telerama.fr/tele/theatre/kromdraai-a-la-decouverte-du-premier-humain-1-193355412.php

^[2] Konkret geht es um die Anteile stabiler Kalziumisotope, die vom Muttermilchkonsum der Kinder abhängen.

^[3] Théo Tacail, Jeremy E. Martin, Florent Arnaud-Godet, J. Francis Thackeray, Thure E. Cerling, José Braga, Vincent Balter, Calcium isotopic patterns in enamel reflect different nursing behaviors among South African early hominins, Science Advances 2019; 5(8): eaax3250.

^[4] Zitat übersetzt von der Autorin aus dem englischen Original „First human ancestors breastfed for longer than contemporary relatives“ [Die ersten menschlichen Vorfahren wurden länger gestillt als ihre heutigen Verwandten], https://www.sciencedaily.com/releases/2019/08/190829115427.htm

^[5] Extraordinary intelligence and the care of infants, PNAS 2016; 113(25): 6874-9.