Pourquoi certains professionnels de santé n’expriment-ils qu’un soutien mitigé à l’allaitement maternel ? C’est déroutant, car les preuves scientifiques en faveur de l’allaitement maternel sont écrasantes. Une partie de l’explication est que, tout simplement, ils sont humains. Une étude a montré que la plupart des prestataires de soins de santé dépendaient de leur expérience personnelle – ou de celle de leur partenaire – pour aider les patients (Freed). Alicia Dermer, MD, médecin de famille aux États-Unis qui enseigne également à des étudiants en médecine, déclare : « Tout sentiment de culpabilité ou d'échec qu'ils peuvent ressentir à propos des choix d'alimentation de leur bébé ou de ceux de leur conjoint pourrait affecter leurs sentiments concernant la promotion de l'allaitement maternel. » Pour adopter avec enthousiasme les recommandations mondiales sur l’allaitement maternel, les professionnels de la santé devront peut-être concilier leurs propres sentiments quant au fait que leurs enfants ne sont pas allaités ou ne sont allaités que pendant une courte période.

Même aujourd’hui, peu de médecins reçoivent une formation approfondie et pratique sur la gestion de l’allaitement pendant leurs études de médecine ou leur résidence. Il peut être difficile pour eux de se tenir au courant des recherches sur l’allaitement maternel et sur une myriade d’autres sujets. Certaines des informations obtenues par les prestataires de soins sur l'allaitement maternel proviennent de publications distribuées par les représentants commerciaux des sociétés de préparations pour nourrissons. Même le médecin le plus dévoué à l’allaitement doit se tenir au courant de nombreuses maladies et affections graves, qui peuvent être distrayantes ou accablantes. Quelle qu'en soit la cause, le manque de connaissances d'un médecin sur la gestion de l'allaitement peut avoir des effets néfastes sur les mères et les bébés.

Un médecin qui a peu d’opportunités d’en apprendre davantage sur l’allaitement maternel peut être facilement enclin à retirer le bébé du sein lorsqu’il traite vous ou votre bébé. Une telle démarche est rarement nécessaire. Parfois, les professionnels de santé recommandent d'arrêter l'allaitement lorsque la mère a des problèmes de seins ou de mamelons ou doit prendre un médicament ; ou lorsque le bébé a la jaunisse, a un problème d'alimentation ou a un faible gain de poids. Ces problèmes peuvent être traités sans arrêter l'allaitement.

CHOISIR UN PROFESSIONNEL DE SANTÉ

Alors, comment trouver un professionnel de la santé qui vous sera utile pendant que vous allaitez votre bébé ? Le système de santé de votre pays peut vous permettre de choisir qui s'occupe de votre bébé. Si tel est le cas, il est préférable de commencer la recherche pendant la grossesse et de discuter avec plusieurs prestataires de soins avant d'en sélectionner un. Le L'art féminin de l'allaitement propose de prendre rendez-vous pour une consultation avec un futur médecin. Faites une liste de questions sur l’allaitement et les soins de santé qui sont importantes pour vous.

Lorsque vous vous présentez au rendez-vous, prenez note du matériel dans les salles d'attente et d'examen. Existe-t-il des ressources imprimées à jour qui encouragent l'allaitement maternel et proposent des informations à ce sujet ?

Lorsque vous rencontrez un médecin, essayez d'établir une relation avant de commencer à poser des questions. Une approche positive fonctionne mieux. L’idée, explique Linda Smith, leader de la Ligue La Leche et consultante en lactation de l’Ohio, aux États-Unis, « n’est pas de confronter ou de défier le médecin, mais d’évaluer le niveau de soutien à l’allaitement maternel dans ce cabinet, à la fois en théorie et en pratique ».

Smith suggère : « Je pourrais demander quelle ressource le médecin consulterait – ou vers qui il ou elle me dirigerait pour un problème ou une question liée à l'allaitement. Nous ne pouvons pas nous attendre à ce que les médecins sachent tout sur l'allaitement maternel, mais nous pouvons nous attendre à ce qu'ils consultent des ressources expertes et, en cas de problème, orientent les clientes vers un leader LLL ou une consultante en lactation certifiée par l'International Board (IBCLC). Demandez si le médecin oriente les gens vers les dirigeants et les réunions de la Ligue La Leche ou vers d'autres ressources locales pour obtenir du soutien et des informations.

QUESTIONS D'ENTREVUE POSSIBLES POUR LES PRESTATAIRES DE SOINS DE SANTÉ POTENTIELS

• Quelles ressources me recommanderiez-vous pour m'aider dans l'allaitement : cours, livres particuliers ou groupes de soutien ?
• Qui dans votre cabinet répondra à mes demandes téléphoniques concernant l'allaitement maternel ?
• Quelqu'un dans votre cabinet a-t-il reçu une formation spécifique pour soutenir les mères qui allaitent ?
• Que puis-je faire pendant le travail et l'accouchement pour augmenter les chances que l'allaitement se passe bien ?
• Environ, quel pourcentage de bébés dans votre cabinet sont allaités exclusivement jusqu'à 6 mois ? Combien allaitent encore après un an ou plus ?

Vous souhaiterez peut-être afficher des sites Web ou des articles spécifiques à votre professionnel de la santé, y compris ceux de LLLI, sur votre téléphone. Vous pouvez demander au prestataire à quelle formation spécifique et récente sur l’allaitement maternel il a pu avoir accès.

De nombreux parents ont travaillé dur pour trouver un médecin favorable à l'allaitement, réalisant que cette approche peut minimiser le temps, les efforts et les conflits à long terme. Cependant, il n’est pas toujours possible de trouver des prestataires de soins de santé qui comprennent et valorisent l’allaitement. Les compagnies d'assurance, les organismes de santé ou les gouvernements peuvent limiter le choix des médecins. Vivre dans une zone rurale peut limiter les choix car il peut y avoir moins de médecins parmi lesquels choisir. Un faible revenu ou l’absence de couverture d’assurance peuvent également limiter les options.

Certaines mères – en particulier celles qui ont des choix limités – s'inquiètent de la manière de travailler avec les médecins de leurs enfants et d'autres prestataires de soins de santé pour garder leurs enfants en bonne santé tout en préservant la relation d'allaitement. Dans cette situation, certains parents recherchent un médecin sur lequel ils peuvent compter pour leur donner des conseils médicaux judicieux et leur font confiance en tant que parents pour prendre les meilleures décisions pour leurs enfants. Meg Hill de Germantown, Tennessee, États-Unis, explique : « Le médecin de mes enfants était mon partenaire dans leurs soins de santé et je me suis assuré qu'il comprenait ce problème dès le départ. Je n’ai pas demandé ni accepté ses conseils sur la discipline, la parentalité ou la nutrition. Après plus de 20 ans de collaboration, nous entretenons toujours de bonnes relations et il a toujours respecté mes enfants, mes décisions et moi-même. Meg a décidé qu'elle chercherait du soutien auprès d'autres sources pour ses choix en matière d'allaitement, de nutrition et de discipline.

Il peut être utile de savoir par vous-même ce que vous attendez des prestataires de soins de santé de votre enfant. Avez-vous besoin de conseils sur des questions parentales ou uniquement d'un avis médical ? Comme le dit Cecilia Miller, de Floride, aux États-Unis : « Je garde à l'esprit que les prestataires de soins de santé sont des résolveurs de problèmes par profession, donc je n'aborde pas de problèmes à moins de demander leur avis. »

Il n'est pas toujours nécessaire d'engager un dialogue lorsque vous n'êtes pas d'accord avec votre médecin sur des questions parentales ou d'allaitement. Si vous recevez des conseils qui ne vous conviennent pas, vous pouvez simplement dire quelque chose de doux, comme : « C'est intéressant. Je vais y réfléchir. Meg Hill déclare : « J'ai trouvé utile d'éviter les questions qui ne concernaient pas la santé de mon enfant. Lorsque le médecin m’a posé des questions sur les soins infirmiers de nuit, j’ai mentionné que nous allions très bien et que nous dormions suffisamment, plutôt que de donner des détails précis.

Même si vous pouvez choisir d’ignorer certains conseils parentaux, l’honnêteté – la base d’une relation de confiance – est essentielle lorsqu’un problème médical se pose. Les médecins fondent leurs recommandations de traitement sur ce que vous leur dites. Par conséquent, la rétention d'informations peut conduire par inadvertance à un avis médical inapproprié pour votre enfant. En outre, de nombreux médecins considèrent les commentaires honnêtes comme une formation sur le terrain qui les aide à affiner les conseils qu'ils donnent au fil du temps.

Avoir confiance

Lorsque vous travaillez avec des prestataires de soins de santé, il est utile d'avoir confiance en vous et de faire confiance à votre instinct. Vous connaissez votre enfant mieux que quiconque et vous avez le droit de prendre des décisions avec lesquelles vous êtes à l'aise. Il est utile d'avoir une approche positive et de se rappeler que vous avez tous le même objectif : préserver la santé de votre enfant.

Plutôt que de simplement réagir à ce qui se passe lors de vos rendez-vous, planifiez ce que vous direz et ferez. Voici quelques idées positives et proactives :

• Lorsque vous passez des examens de santé pour votre bébé, parlez des bénéfices que vous et votre bébé tirez de l'allaitement et de vos sentiments positifs à ce sujet. De nombreux médecins n’abordent l’allaitement qu’en cas de problème. Ils ne réalisent donc pas à quelle fréquence cela se passe bien et à quel point cela peut être agréable pour toutes les personnes concernées.
• Fais tes devoirs. La confiance vient du fait de savoir ce que vous voulez et pourquoi. N'hésitez pas à vous tourner vers des personnes-ressources de La Leche League. Bien que les animatrices ne donnent pas de conseils médicaux, elles peuvent vous fournir des informations sur l'allaitement, vous aider à réfléchir à la situation et à vos options et trouver des informations pour vous aider à prendre des décisions concernant les soins de votre enfant.
• Mentionnez aux prestataires de soins de santé toute ressource communautaire, telle que LLL, qui vous a aidé à allaiter.
• Fournir des informations lorsque l’occasion se présente. Cecilia Miller déclare : « J'ai souvent pris le temps de discuter de problèmes avec le médecin de mes enfants ou de lui écrire plus tard pour lui fournir des faits supplémentaires. Il a toujours accepté mes suggestions douces et éclairées, et j'espère avoir aidé de futurs patients. Une autre mère apporte souvent un ou deux articles que le médecin pourrait trouver intéressants lorsqu'elle vient rendre visite à son enfant en bonne santé.
• On ne sait jamais quels effets à long terme vos dialogues sur l’allaitement peuvent avoir – plus d’un professionnel de la santé a changé d’avis après avoir observé un bébé allaité dans la vraie vie !

Comment parler pour que les prestataires de soins de santé écoutent

Lorsque vous parlez avec des prestataires de soins de santé, il est utile de suivre les directives qui s'appliquent à la plupart des communications interpersonnelles :

• Reste calme. Il est parfois utile de baisser le ton de la voix et de parler lentement.
• Établissez un contact visuel, ce qui démontre votre sincérité et votre détermination.
• Soyez ferme, plein de tact et amical – pas hésitant, défensif ou antagoniste.
• Recherchez les domaines d’accord.
• Utilisez des messages « je », tels que « Je suis très attaché à… ».

Dans une situation médicale complexe ou difficile, il peut être utile de présenter un front uni en assistant à des rendez-vous avec l'autre parent de votre enfant ou une personne de soutien. Si cela n'est pas possible, vous pouvez toujours inclure l'autre parent verbalement (« Mon coparent/partenaire et moi pensons que… »).

Voici quelques suggestions éprouvées que vous pourriez appliquer lorsque vous parlez à des prestataires de soins de santé :

• Réfléchissez à votre approche à l’avance, si possible. Vous souhaiterez peut-être vous entraîner à voix haute.
• Soyez clair sur vos sentiments et vos objectifs. Les énoncer dans un premier temps vous évite d'être sur la défensive et permet à votre professionnel de la santé d'adapter plus facilement les conseils à vos préférences. Vous pourriez dire, par exemple : « Notre famille a des antécédents d'allergies et je suis très attaché à l'allaitement exclusif. Existe-t-il des options de traitement permettant de poursuivre l’allaitement sans donner de lait maternisé ? "
• Demandez une explication complète de tout traitement proposé, y compris les raisons du conseil, les alternatives et le résultat possible si vous ne suivez pas ce conseil.
• Répétez ce que vous avez entendu dans vos propres mots. Cela peut éviter toute confusion et montrer l'impact des paroles de l'autre personne sur vous.
• Faites des déclarations positives – par exemple : « J'aimerais essayer d'encourager mon bébé à allaiter plus souvent avant d'envisager de prendre des suppléments » plutôt que « Je ne veux pas donner de suppléments ».
• Essayez la technique du « disque rayé » en cas de désaccord – répétez simplement votre position de base calmement et tranquillement à chaque occasion. Par exemple : « J'apprécie votre inquiétude concernant sa santé, mais maintenant qu'elle allaite bien, j'aimerais surveiller son poids pendant encore une semaine avant d'envisager d'autres options. »
• Gardez à l'esprit que même si le médecin est un expert médical, la responsabilité ultime de la santé d'un enfant vous incombe. Vous pouvez refléter cela en demandant : « Vous souhaitez ma permission pour… » ou en déclarant : « Si je comprends bien, votre recommandation est… »

N'oubliez pas que vous pouvez toujours rappeler le médecin si vous n'avez pas le temps ou le sang-froid pour clarifier les faits lors d'une visite au cabinet.

Si vous recevez des informations sur l'allaitement qui ne semblent pas correctes, vous souhaiterez peut-être demander des références, en particulier lorsqu'une supplémentation ou un sevrage est recommandé. Vous pourriez dire : « Je n'y avais pas pensé. Pourriez-vous s'il vous plaît me suggérer des lectures ou des articles afin que notre famille puisse les lire et mieux comprendre votre position ? Je ne veux pas prendre cette décision tant que nous n’aurons pas examiné la recherche. Demander des références peut également être utile si votre enfant développe une condition ou une maladie inhabituelle. Être un consommateur averti vous aide à obtenir de meilleurs soins.

Si, malgré tous vos efforts pour travailler avec le médecin de votre enfant, vous recevez toujours des conseils avec lesquels vous n'êtes pas à l'aise, réfléchissez à vos options. Vous avez le droit de :

• Demandez un deuxième avis médical, peut-être auprès d'un prestataire de soins de santé plus expérimenté en matière d'allaitement.
• Refuser le traitement.
• Trouvez un nouveau médecin.
• Parlez à votre compagnie d'assurance ou à votre organisme de maintien de la santé, surtout si vous n'êtes pas satisfait de la qualité des soins médicaux que vous avez reçus et que vos options sont limitées.

Conclusion

Il n'est pas toujours facile de trouver des prestataires de soins de santé qui comprennent et soutiennent l'allaitement maternel. Pourtant, de nombreux parents ont pu préserver leurs relations d’allaitement et travailler avec succès avec les prestataires de soins de santé dont ils disposent. Certains parents ont même pris des mesures pour aider leurs médecins à devenir plus favorables à l'allaitement.

Il y a des raisons d'être optimiste quant à l'avenir : l'Academy of Breastfeeding Medicine, une organisation mondiale de médecins, s'efforce de promouvoir, protéger et soutenir l'allaitement maternel et de faciliter des pratiques d'allaitement optimales. De nombreuses organisations, dont La Leche League, proposent du matériel et des formations pour sensibiliser les prestataires de soins de santé.

Lectures complémentaires et ressources

Importance de l’allaitement : https://llli.org/breastfeeding-info/benefits/
Médicaments – Un guide rapide pour les parents : https://llli.org/breastfeeding-info/medications-quick-guide-parents/
GP Infant Feeding Network, au Royaume-Uni : https://gpifn.org.uk/
Académie américaine de pédiatrie, section sur l'allaitement maternel https://www.aap.org/en-us/about-the-aap/Sections/Section-on-Breastfeeding/Pages/SOBr.aspx
Academy of Breastfeeding Medicine, une organisation internationale  https://www.bfmed.org/

Les références

Freed, GL et coll. Évaluation nationale des connaissances, des attitudes, de la formation et des expériences des médecins en matière d'allaitement. JAMA 273, 6: 472-476, 1995.
Appel à l'action du chirurgien général pour soutenir l'allaitement maternel https://www.surgeongeneral.gov/library/calls/breastfeeding/factsheet.html

Mise à jour d'un article initialement publié dans New Beginnings, novembre-décembre 1999.