Il faut tout un village pour élever une mère

Le parcours d'une grand-mère afro-américaine pour soutenir l'allaitement pendant le Carême, dans un contexte de restrictions liées au COVID-19

Par Altrena G. Mukuria – Maryland, États-Unis

Le mercredi 18 mars 2020, ma fille a donné naissance à mon premier petit-enfant. J'étais en route du Maryland vers le Texas, aux États-Unis, au milieu de la fermeture du COVID-19. Néanmoins, j’ai été submergé de joie et d’excitation ! Je devenais grand-mère et ma fille devenait mère. Mieux encore, cela se passait pendant cette période du Carême – 40 jours avant Pâques – une période si spéciale pour ma famille. Rien n'allait m'empêcher d'arriver au Texas. Je ne voulais pas que ma fille et son mari se lancent dans cette aventure sans mon soutien. Il faut tout un village pour élever une mère.

Mes origines américaines

Je suis né à Philadelphie, en Pennsylvanie, et je viens de parents élevés dans une région rurale de Caroline du Nord, qui ont émigré vers le nord pour de meilleures opportunités. Ils voulaient un style de vie urbain moderne, mais ils ont apporté leurs propres traditions. À la fin des années 1950, ma mère m’a allaité pendant neuf mois et mon jeune frère pendant six mois. J'ai vu ma sœur aînée allaiter confortablement ses bébés modestement à la maison en compagnie. Je savais que j’allaiterais aussi mes enfants quand je les aurais. Après mes études supérieures, j'ai déménagé à Nairobi, au Kenya, pour travailler dans le domaine de la nutrition mondiale. Je me suis marié et je m'y suis installé. Après la naissance de mes deux premiers enfants, je me suis inscrite à un programme de doctorat en santé publique. Ma thèse portait sur le thème de l'allaitement maternel exclusif et du soutien social. L'allaitement maternel exclusif contribue à protéger contre les maladies infantiles courantes, en particulier chez les enfants de moins de cinq ans dans les pays à faible revenu. Cependant, j’ai découvert qu’étudier l’allaitement maternel de manière académique était une chose ; le pratiquer et le soutenir en était une autre.

Mon autre vie au Kenya

Née en Afrique d'un père kenyan et d'une mère afro-américaine, ma fille, Nyam, a passé ses 12 premières années à vivre une vie urbaine africaine. Au Kenya, ma fille a vu tout le monde allaiter ; 98% de nourrissons y sont allaités. [1] En 1994, 701 TP3T des hôpitaux kenyans étaient « amis des bébés ». [2] (Pour plus d’informations sur l’Initiative des hôpitaux amis des bébés, cliquez ici : https://www.who.int/nutrition/bfhi/en/.)

Au Kenya, il était courant que les femmes allaitent en public. En fait, nous avions une maison réservée à l'allaitement. Un jour, l'amie de Nyam de l'école maternelle est venue lui rendre visite, mais elle a semblé mettre beaucoup de temps à sortir de la voiture. Je suis sorti pour voir pourquoi.

Sa mère a dit que sa fille mettait le biberon de sa poupée dans la boîte à gants parce qu'elle savait qu'elle ne pouvait pas l'apporter chez nous ! Je me suis penché pour rire, mais c'était vrai. Plus tard dans la journée, ma fille et son amie ont allaité leurs poupées.

Retour aux USA, une nouvelle expérience !

En 1997, notre famille a émigré vers le Maryland, aux États-Unis. Nyam et ses frères et sœurs ont dû s'adapter à leur côté américain de la vie. Aux États-Unis, on voyait rarement des démonstrations publiques d’allaitement. Malheureusement, même aujourd’hui, seulement 44,71 TP3T des nourrissons noirs sont allaités à l’âge de six mois, et il existe une différence de 14,7 points de pourcentage dans les taux d’allaitement entre les nourrissons noirs et blancs. [3] Dans le Maryland, 18,2% de nourrissons naissent dans des établissements Amis des Bébés. [4] Ma fille a obtenu son diplôme d'études secondaires à Baltimore et a poursuivi ses études universitaires et médicales dans d'autres États. En tant que médecin praticien, elle soutient les familles qui allaitent. Mais que ferait-elle en tant que mère ? Quel soutien voudrait-elle de moi ? Au Texas, seulement 20,1% de nourrissons naissent dans des établissements Amis des Bébés. [4]

Dans le cadre de mes recherches doctorales sur l'allaitement maternel dans une communauté à faible revenu de Nairobi, j'ai appris que la grand-mère du bébé et son père sont la clé du soutien d'une nouvelle mère. En suivant les mères depuis leur dernier mois de grossesse jusqu'à l'âge de quatre mois de leur bébé, j'ai beaucoup appris sur le soutien qu'elles souhaitaient et sur ce qu'elles recevaient de leurs réseaux. Il s’est avéré qu’elles n’étaient pas très différentes des mères issues de zones à revenus plus élevés. Pour prendre soin de leurs nouveau-nés, ces mères, comme toutes les mères, avaient les mêmes besoins : santé financière, lessive faite, ménage fait, courses accomplies et soutien informationnel et émotionnel de la part d'une personne extérieure à elles pour renforcer leur confiance. Même si les mères des zones à revenus plus élevés étaient plus enclines à disposer des ressources nécessaires pour payer quelqu'un pour effectuer ou aider à ces tâches, aucune des deux zones n'avait besoin de quelqu'un pour nourrir le bébé. C’était une culture d’allaitement. Amis et voisins ont célébré chaque nouveau bébé dans la communauté.

Ce que j'ai appris en accompagnant ma fille dans son objectif d'allaiter

Les grands-parents et le père d'un bébé sont la clé du soutien d'une nouvelle mère. Mais il existe des applications et des sites Web, Instagram, Pinterest, Facebook et bien d'autres endroits pour trouver des informations et créer une communauté. J'ai été étonné par toutes les options. Le village de ma fille a été principalement trouvé en ligne, tandis que ses amis au téléphone et ses médecins constituaient le reste de son réseau de soutien. En raison des précautions liées au COVID-19 et de la quarantaine, aucun ami ni voisin n’est venu en personne pour célébrer la nouvelle naissance. Même si j'avais suivi une formation pour devenir consultante en lactation certifiée par l'International Board (IBCLC), je savais que puisqu'elle est ma fille, ce serait différent de travailler avec une patiente. Accepterait-elle mes conseils ? Voudrait-elle entendre parler de mon parcours d’allaitement ? J'ai été ravi d'apprendre, oui !

Depuis, nous avons eu de longues conversations sur mes joies et mes défis en matière d'allaitement. Par exemple, mon petit-fils a développé une éruption cutanée au visage au cours de sa troisième semaine à la maison. J'ai parlé à ma fille de sa propre éruption cutanée qu'elle avait eue lorsqu'elle était bébé, qui a fini par être une réaction à ma consommation de produits laitiers, qu'elle a reçue via mon lait maternel. Elle a vérifié auprès de son médecin si c'était également le cas pour son propre fils. En effet, l'éruption cutanée de mon petit-fils s'est avérée être une réaction aux produits laitiers. Heureusement, au bout de quelques semaines, cela a disparu. Ma fille était soulagée de savoir que la cause de l'éruption cutanée n'était pas due au fait qu'elle était une mauvaise mère ou qu'elle avait fait quelque chose de mal. Je l'ai rassurée en lui disant qu'elle était une mère formidable.

 Réflexions sur le pompage, passé et présent

Mon mari et moi jeûnons tout au long du Carême, en priant pour notre famille. Les restrictions de confinement pour nous ont fini par présenter certains avantages. Mon entreprise m'a accordé deux semaines de congé pour mes grands-parents. Grâce à la possibilité de travailler à domicile par la suite, ma visite de deux semaines pour voir ma fille et ma famille s'est transformée en deux mois de cuisine, de lessive et de courses pour aider mes proches. Ainsi, ma fille pouvait prendre suffisamment de temps pour se reposer lorsque cela était possible, allaiter et prendre soin de son bébé, sans se sentir surchargée de tâches ménagères.

Après six semaines d’allaitement exclusif, Nyam a commencé à se préparer à retourner au travail. Elle a exprimé passivement 3 onces (oz) de lait à l’aide d’une pompe aspirante en silicone. Ouah! Il y a trente-cinq ans, j'avais du mal à produire 10 millilitres (ml) avec une expression manuelle, une pompe à poire manuelle et une pompe ressemblant à un trombone coulissant. Tant de choses ont changées depuis. Nyam a décroché de l'or avec la pompe aspirante, l'équivalent d'environ 90 ml (3 oz.) ! Aujourd'hui, elle a commencé à utiliser le tire-lait électrique et a produit 2 oz (environ 60 ml) à partir d'un seul sein.

J'ai l'impression que mon travail est terminé. Ma fille est plus forte et complètement remise de l'accouchement. Mon petit-fils reçoit exclusivement du lait maternel et a même appris à prendre un biberon de lait maternel tiré par son père lorsque sa mère est au travail. Mon gendre concilie son travail à la maison et le soutien de sa femme qui allaite. Mes prières du Carême ont été exaucées ! Cette nouvelle famille va bien et la nouvelle mère – ma chère fille – est en sécurité et confiante.

 

 

 

 

Altrena G. Mukuria, DrPH, CLS, est une professionnelle de la santé mondiale chevronnée depuis 40 ans, spécialisée dans la nutrition des nourrissons et des jeunes enfants. Elle travaille pour devenir consultante en lactation certifiée par l’International Board (IBCLC) comme prochain chapitre de sa vie.

 

 

 

Les références

1. Conseil national pour la population et le développement (NCPD), Bureau central des statistiques (CBS) (Bureau du vice-président et ministère de la Planification et du Développement national) [Kenya] et Macro International Inc. (MI). Enquête démographique et sanitaire au Kenya, 1998. Calverton, Maryland : NDPD, CBS et MI. 1999. https://dhsprogram.com/pubs/pdf/FR102/FR102.pdf (consulté le 15 mai 2020).

2. République du Kenya, Ministère de la Santé publique et de l'Assainissement, Organisation mondiale de la santé et UNICEF. Stratégie nationale sur l'alimentation du nourrisson et du jeune enfant. Nairobi, Kenya : MOPHS, UNICEF et OMS. 2007-2010. https://extranet.who.int/nutrition/gina/sites/default/files/KEN%202007%20National%20Strategy%20on%20Infant%20and%20Young%20Child%20Feeding.pdf (consulté le 15 mai 2020).

3. Beauregard JL, Hamner HC, Chen J, Avila-Rodriguez W, Elam-Evans LD, Perrine CG. Disparités raciales dans l'initiation et la durée de l'allaitement maternel chez les nourrissons américains nés en 2015. Rapport hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité. 2019. 68 : 745-748. EST CE QUE JE: http://dx.doi.org/10.15585/mmwr.mm6834a3 (consulté le 15 mai 2020).

4. Fondation Unie pour la Santé, Rapport sur la santé des femmes et des enfants 2019 : Établissements amis des bébés, 2020, https://www.americashealthrankings.org/learn/reports/2019-health-of-women-and-children-report/state-rankings-measures-policy-infants (consulté le 15 mai 2020).