Objets de confort et attachement parental
Alice Allan, Asie centrale
Publié initialement en août 2016 et republié avec l'autorisation expresse de l'auteur.
Photo : Alexandre Simantiri-Coates
Mères en tissu : Quelle est la place des objets de confort dans l’attachement parental ?
Mon jouet d'enfance préféré, ou pour reprendre l'expression du grand psychologue britannique DW Winnicott, mon « objet transitionnel », était un macareux (en fait, il l'est toujours). Il m'a été donné quand j'avais deux ans et a rapidement usurpé un ours blanc aux yeux de patron auquel j'étais auparavant attaché.
Je n'ai été fidèle qu'à Puffin tout au long de mon enfance et jusqu'à mon adolescence. Bien que je vive maintenant en Asie centrale, il vit (et j'utilise ce mot intentionnellement) chez mes parents en Angleterre. Quand j'y retourne, au grand ridicule de mon mari, il partage souvent mon lit. Je trouve la présence de mon macareux aussi réconfortante que toujours. Il représente un continuum dans ma vie. Bien sûr, je ne lui attribue pas vraiment de force vitale indépendante : c'est une peluche assez défraîchie avec un bec fabriqué à partir d'un vieux pull. Mais il représente la sécurité et l’amour et a un effet puissant sur mon niveau de stress.
Dans la culture occidentale, ce n'est que dans les années 1950 que les objets de confort ont commencé à être reconnus comme une présence positive dans la vie d'un enfant. Jusque-là, les pratiques dominantes en matière de garde d'enfants mettaient l'accent sur l'indépendance précoce du bébé et considéraient l'attachement à un objet comme une déficience de l'enfant, voire une sorte de fétiche (Wulff, 1946). De même, l'attachement instinctif d'un bébé à sa mère était imputé à son besoin biologique de nourriture et de chaleur. Puis, en 1950, Harry Harlow réalisa une série de expériences horriblement mémorables [le contenu est inquiétant] avec des bébés singes rhésus. Les singes étaient retirés de leur mère à la naissance et on leur offrait à la place une mère en fil de fer et/ou une mère en tissu. On a émis l'hypothèse que les singes s'attacheraient également à la mère filaire, puisqu'elle les nourrissait également, mais l'expérience a montré le contraire. Les singes qui avaient le choix passaient beaucoup de temps à câliner la mère en tissu, et lorsqu'ils étaient soumis à des stimuli effrayants (par exemple des détonations bruyantes), après une période d'anxiété, ils parvenaient à se calmer en se faisant des câlins. Ils ont utilisé la mère en tissu comme « base psychologique d’opérations ».
L'ouvrage de Winnicott de 1953, « Objets transitionnels et phénomènes transitionnels ; une étude de la première possession non-moi » parle des objets de confort comme faisant partie du développement normal de l'enfance, qui jouent un rôle dans l'indépendance croissante de l'enfant par rapport à sa mère. Il croyait que le jouet ou la couverture servait à représenter la mère lorsqu'elle n'était pas là et permettait à l'enfant, comme les bébés singes, à la fois de gérer le stress et d'avoir la confiance nécessaire pour explorer l'environnement. Sa vision des objets transitionnels rejoint sa théorie de la « mère assez bonne », celle qui prépare le bébé avec sensibilité au monde extérieur en n’étant pas toujours tout. En n’étant pas parfaite, écrit-il, la mère assez bonne relâche progressivement la prise du bébé, plutôt que de le laisser tomber brusquement.
Dans les années 1960, John Bowlby, dont les travaux sur l'attachement du nourrisson ont largement contribué à la théorie actuelle de l'attachement, a promu l'idée selon laquelle les enfants utilisaient leurs doudous comme un substitut apaisant à leur figure d'attachement clé. Spock et Penelope Leach préconisaient activement l'introduction d'objets de confort pour aider les bébés à gérer les périodes de séparation.
«La petite fille (ou le garçon) crée certaines assurances réconfortantes pour ses parents à partir de sa peluche…» (Dr Benjamin Spock, Livre de bon sens sur la garde des bébés et des enfants, 1979.)
En observant mes propres enfants et en m'appuyant sur mes propres souvenirs d'enfance, je pense que pour un enfant plus âgé, les objets transitionnels deviennent plus complexes que le simple remplacement d'une figure parentale. Avec son jouet, un enfant en pleine croissance peut expérimenter le rôle de protecteur tout en étant protégé. En plus d'être une représentation de l'amour maternel, le jouet peut symboliser le « bébé » ; à mesure que l'enfant le réconforte, elle se réconforte.
Les objets de confort incarnent des rôles et des relations si passionnés et puissants qu’il n’est pas étonnant qu’ils occupent une place si importante dans la littérature et le cinéma. Pensez au lapin de velours, qui a besoin d'être aimé pour devenir un vrai lapin, à Linus et sa couverture dans la bande dessinée Peanuts, et même à l'ours grossier, Ted, dans la comédie éponyme, dont le propriétaire adulte est exhorté à abandonner Ted. s'il veut un jour avoir une fille. J'ai récemment relu l'ouvrage de Philip Pulman Ses matériaux sombres trilogie; la scène où Lyra abandonne son démon rappelle toute l'agonie de la séparation d'un enfant de son jouet bien-aimé.
Les objets imprégnés de l’essence puissante de la mère, de l’enfance, de la protection et de la sécurité ne peuvent pas être confortablement partagés, lavés ou laissés derrière eux. L'objet aimé est anthropomorphisé, c'est-à-dire qu'on lui attribue des sentiments humains. Je me souviens très bien avoir demandé avec anxiété à ma mère d'anesthésier mon macareux avant de réparer son bec en train de se désintégrer. Dans une étude, les adultes ont montré beaucoup plus de stress inconscient lorsqu'ils découpaient des photos de leurs objets d'attachement qu'avec un nounours inconnu (Hood et al, 2010).
Les objets aimés ne peuvent pas non plus être remplacés. Dans une autre expérience, des scientifiques ont trompé de jeunes enfants en leur faisant croire que leurs jouets avaient été clonés dans une machine spéciale. Parmi les enfants fortement attachés, quatre ont refusé que leur objet soit copié, et sur les 18 qui l'ont fait, 13 ont, sans surprise, refusé un substitut apparemment identique. Si l’objet aimé, comme beaucoup le croient, représente leur mère, son acceptation aurait signifié accueillir une mère usurpatrice, identique en apparence mais inconnue et instinctivement déficiente en essence – une perspective très effrayante ! (Hood, Bloom, 2008.)
Des études montrent que ce n’est que là où existe la culture du sommeil seul que les objets d’attachement sont courants. Dans les cultures où les familles dorment ensemble la nuit et où les enfants passent une grande partie de leurs journées avec leur mère, une faible incidence d'objets d'attachement est signalée, mais on pense qu'environ 70% des enfants du monde occidental possèdent un jouet spécial. Dans une nouvelle recherche fascinante, Keren Fortuna et al (2014) ont étudié des jumeaux qui fréquentaient la garderie pendant différentes heures par jour. Ils ont constaté que pour les enfants qui ne passaient qu'une demi-journée en garderie, les taux d'attachement à un objet n'étaient que de 27,31 TP3T, alors que pour ceux en garderie complète, les taux s'élevaient à 35,61 TP3T.
La Ligue La Leche estime que la présence de la mère est aussi importante pour l'enfant que son lait et de nombreuses mères qui participent aux groupes LLL dorment ensemble avec leurs bébés et leurs jeunes enfants et minimisent les séparations autant que possible. Il semblerait alors logique de penser que les bébés de mères qui pratiquent l’attachement parental n’auraient pas besoin d’objets d’attachement. Une mère qui dormait avec ses enfants m'a dit :
« À l'école, un jour, l'enseignante de ma fille leur a demandé des peluches spéciales qui les aidaient à s'endormir et elle lui a dit qu'elle avait toujours eu sa maman et qu'elle n'avait pas besoin de peluche. »
Cependant, différents enfants ont des besoins différents en matière de confort et font des entrées différentes dans le monde, dans des environnements différents. Par conséquent, avoir un attachement étroit avec votre mère n'est peut-être pas un indicateur clair de la capacité de se passer d'une peluche spéciale. Et tandis que certains chercheurs ont suggéré qu'il n'y avait pas de corrélation entre la tendance d'un enfant à avoir une peluche spéciale et son attachement à sa mère (Van Ijzendoorn et al), d'autres ont suggéré au contraire que plus un enfant est fortement attaché, plus il est probable qu'il ait un objet d'attachement (Lehman et al). Il est clair que des recherches supplémentaires doivent être effectuées !
Ce que nous savons, c’est que les bébés et les enfants (même nous, les adultes) bénéficient de toutes sortes de câlins, de câlins et de caresses. Alors que certains n’auront jamais besoin ou ne voudront jamais d’un objet d’attachement, d’autres peuvent y trouver un grand soutien en période de stress et de séparation. Ma propre mère, quand je lui manque, me dit qu'elle fait parfois un petit câlin à mon macareux.
Les références
Wulff, M. Fétichisme et choix d'objet dans la petite enfance. Revue Psychanalytique 15, 1946, 450-71.
Winnicott, DW Objets transitionnels et phénomènes transitionnels : une étude de la première possession non-moi. Revue internationale de psychanalyse 34, 1953, p. 89-97.
Hood, B., Donnelly, K., Leonards, U. et Bloom, P. Vaudou implicite : l'activité électrodermique révèle une susceptibilité à la magie sympathique. Journal de cognition et de culture, Volume 10, Numéro 3, 391-399, 2010
Hood B., Bloom P. Les enfants préfèrent certains individus aux doubles parfaits. Janvier 2008, publié.
Fortuna, K., Baor, L., Israel, S., Abadi, A. et Knafo, A. Attachement aux objets inanimés et garde d'enfants : une étude jumelle, 2014, Frontières de la psychologie.
Van IJzendoorn, M., Tavecchio, L., Goossens, F., Vergeer, M. et Swaan, J. 1983. Comment B est-il B4 ? Attachement et sécurité des enfants néerlandais dans la situation étrange d'Ainsworth et à la maison. Rapports psychologiques 52:683-91.
Lehman, E., Denham, S., Moser, M., Reeves, S. Attachements d'objets mous et de tétines chez les jeunes enfants : le rôle de la sécurité de l'attachement à la mère. J Psychologie de l'Enfant Psychiatrie. 1992.
Alice Allan est écrivaine, animatrice LLL et consultante en lactation.
Twitter @alicemeallan.
