Se necesita un pueblo para criar a una madre

El viaje de una abuela afroamericana para apoyar la lactancia materna durante la temporada de Cuaresma, en medio de las restricciones de COVID-19

Por Altrena G. Mukuria – Maryland, EE.UU.

El miércoles 18 de marzo de 2020 mi hija dio a luz a mi primer nieto. Estaba de camino de Maryland a Texas, EE. UU., en medio del cierre por COVID-19. Sin embargo, ¡me invadió la alegría y la emoción! Yo me estaba convirtiendo en abuela y mi hija se estaba convirtiendo en madre. Aún mejor, estaba sucediendo durante esta temporada de Cuaresma (40 días antes de Pascua), una temporada tan especial para mi familia. Nada iba a impedirme llegar a Texas. No quería que mi hija y su esposo comenzaran este viaje sin mi apoyo. Se necesita un pueblo para criar a una madre.

Mis orígenes americanos

Nací en Filadelfia, Pensilvania, y vengo de padres criados en la zona rural de Carolina del Norte, que emigraron al norte en busca de mejores oportunidades. Querían un estilo de vida urbano moderno, pero trajeron sus propias tradiciones. A finales de la década de 1950, mi madre me amamantó durante nueve meses y mi hermano menor durante seis meses. Vi a mi hermana mayor amamantar cómodamente a sus bebés en casa con modestia y compañía. Sabía que también amamantaría a mis hijos cuando los tuviera. Después de graduarme, me mudé a Nairobi, Kenia, para trabajar en nutrición global. Me casé y me instalé allí. Después del nacimiento de mis dos primeros hijos, me inscribí en un programa de doctorado en salud pública. Mi tesis versó sobre el tema de la lactancia materna exclusiva y el apoyo social. La lactancia materna exclusiva ayuda a proteger contra enfermedades infantiles comunes, especialmente para los niños menores de cinco años en los países de bajos ingresos. Sin embargo, descubrí que estudiar académicamente la lactancia materna era una cosa; practicarlo y apoyarlo era otra.

Mi otra vida en Kenia

Nacida en África de padre keniano y madre afroamericana, mi hija Nyam pasó sus primeros 12 años viviendo una vida urbana africana. En Kenia, mi hija vio a todos amamantar; Allí el 98% de lactantes son amamantados. [1] En 1994, 70% de los hospitales de Kenia eran Amigos del Niño. [2] (Para obtener más información sobre la Iniciativa Hospitales Amigos del Niño, haga clic aquí: https://www.who.int/nutrition/bfhi/en/.)

En Kenia era común que las mujeres amamantaran en público. De hecho, teníamos una casa sólo para lactancia materna. Un día, la amiga de Nyam de la guardería vino de visita, pero pareció tardar mucho en bajarse del coche. Salí para ver por qué.

¡Su madre dijo que su hija estaba poniendo el biberón de su muñeca en la guantera porque sabía que no podía traerlo a nuestra casa! Me incliné de la risa, pero era verdad. Más tarde ese día, mi hija y su amiga amamantaron a sus muñecas.

¡De regreso a Estados Unidos, una nueva experiencia!

En 1997, nuestra familia emigró a Maryland, EE. UU. Nyam y sus hermanos tuvieron que adaptarse al lado estadounidense de la vida. Entonces, en los EE. UU., rara vez se veían demostraciones públicas de lactancia materna. Lamentablemente, incluso ahora, sólo el 44,7% de los bebés negros son amamantados a los seis meses de edad, y hay una diferencia de 14,7 puntos porcentuales en las tasas de lactancia materna entre los bebés blancos y negros. [3] En Maryland, 18,2% de bebés nacen en centros Baby-Friendly. [4] Mi hija se graduó de la escuela secundaria en Baltimore y fue a la universidad y a la escuela de medicina en otros estados. Como médica en ejercicio, apoya a las familias que amamantan. ¿Pero qué haría ella como madre? ¿Qué apoyo querría ella de mí? En Texas, sólo el 20,1% de bebés nacen en centros Baby-Friendly. [4]

Como parte de mi investigación doctoral sobre la lactancia materna en una comunidad de bajos ingresos de Nairobi, aprendí que la abuela del bebé y su padre son la clave para el apoyo de una nueva madre. Siguiendo a madres desde el último mes de embarazo hasta que sus bebés cumplieron cuatro meses, aprendí mucho sobre el apoyo que querían y lo que recibían de sus redes. Resultó que no eran muy diferentes de las madres de zonas de mayores ingresos. Para cuidar a sus recién nacidos, estas madres, como todas las madres, tenían las mismas necesidades: salud financiera, lavar la ropa, limpiar la casa, hacer las compras y apoyo informativo y emocional de alguien externo a ellas para generar confianza. Aunque las madres de áreas de mayores ingresos estaban más inclinadas a tener los recursos para pagarle a alguien para que hiciera o ayudara con esas tareas, ninguna área necesitaba a alguien que alimentara al bebé. Ésta era una cultura de la lactancia materna. Amigos y vecinos celebraron cada nuevo bebé en la comunidad.

Lo que aprendí al apoyar a mi hija en su objetivo de amamantar

Los abuelos y el padre de un bebé son la clave para el apoyo de una nueva madre. Pero existen aplicaciones y sitios web, Instagram, Pinterest, Facebook y muchos otros lugares para encontrar información y crear una comunidad. Me sorprendieron todas las opciones. La aldea de mi hija se encontraba principalmente en línea, mientras que sus amigos por teléfono y sus médicos constituían el resto de su red de apoyo. Debido a las precauciones y la cuarentena por el COVID-19, no hubo amigos ni vecinos que nos visitaran en persona para celebrar el nuevo nacimiento. Aunque me había estado capacitando para convertirme en Consultora de Lactancia Certificada por la Junta Internacional (IBCLC), sabía que, dado que ella es mi hija, sería diferente a trabajar con una paciente. ¿Agradecería mi consejo? ¿Querría saber sobre mi trayectoria en materia de lactancia? Me encantó aprender, ¡sí!

Desde entonces, hemos tenido largas conversaciones sobre mis alegrías y desafíos con la lactancia. Por ejemplo, a mi nieto le salió un sarpullido en la cara durante su tercera semana en casa. Le conté a mi hija sobre su propio sarpullido que tuvo cuando era bebé, que terminó siendo una reacción a mi ingesta de lácteos, recibidos por ella a través de mi leche materna. Consultó con su médico para ver si ese también era el caso de su propio hijo. De hecho, el sarpullido de mi nieto resultó ser una reacción a los lácteos. Afortunadamente, después de un par de semanas desapareció. Mi hija se sintió aliviada de que la causa del sarpullido no fuera porque fuera una mala madre o porque hubiera hecho algo mal. Le aseguré que era una madre increíble.

 Reflexiones sobre el bombeo, pasado y presente

Mi esposo y yo ayunamos durante la Cuaresma, orando por nuestra familia. Las restricciones de confinamiento en casa terminaron teniendo algunos beneficios para nosotros. Mi empresa me dio dos semanas de licencia de abuelos. Gracias a la posibilidad de trabajar desde casa después de eso, mi visita de dos semanas para ver a mi hija y a mi familia se convirtió en dos meses de cocinar, lavar la ropa y hacer compras para ayudar a mis seres queridos. Para que mi hija pudiera tomarse el tiempo adecuado para descansar cuando fuera posible, amamantar y cuidar a su bebé, sin sentirse sobrecargada con las tareas del hogar.

Después de seis semanas de lactancia materna exclusiva, Nyam comenzó a prepararse para regresar al trabajo. Exprimió pasivamente 3 onzas (oz) de leche usando una bomba de succión de silicona. ¡Guau! Hace treinta y cinco años, luché por producir 10 mililitros (ml) con una extracción manual, una bomba de pera manual y una bomba que se asemejaba a un trombón deslizante. Mucho a cambiado desde entonces. Nyam encontró oro con la bomba de succión, ¡el equivalente a aproximadamente 90 ml (3 oz)! Hoy, comenzó con el extractor de leche eléctrico y produjo 2 onzas (aproximadamente 60 ml) de un solo seno.

Siento que mi trabajo está hecho. Mi hija está más fuerte y totalmente recuperada del parto. Mi nieto recibe exclusivamente leche materna e incluso aprendió a quitarle el biberón de leche materna extraída a su padre cuando su madre está fuera del trabajo. Mi yerno equilibra su trabajo desde casa y apoya a su esposa que amamanta. ¡Mis oraciones de la temporada de Cuaresma han sido respondidas! Esta nueva familia está bien y la nueva madre, mi querida hija, está segura y confiada.

 

 

 

 

Altrena G. Mukuria, DrPH, CLS, ha sido una experimentada profesional de la salud global durante 40 años, especializándose en nutrición de bebés y niños pequeños. Ella está trabajando para convertirse en Consultora de Lactancia Certificada por la Junta Internacional (IBCLC) como el próximo capítulo de su vida.

 

 

 

Referencias

1. Consejo Nacional de Población y Desarrollo (NCPD), Oficina Central de Estadísticas (CBS) (Oficina del Vicepresidente y Ministerio de Planificación y Desarrollo Nacional) [Kenia] y Macro International Inc. (MI). Encuesta demográfica y de salud de Kenia 1998. Calverton, Maryland: NDPD, CBS y MI. 1999. https://dhsprogram.com/pubs/pdf/FR102/FR102.pdf (consultado el 15 de mayo de 2020).

2. República de Kenia, Ministerio de Salud Pública y Saneamiento, Organización Mundial de la Salud y UNICEF. Estrategia Nacional de Alimentación del Lactante y del Niño Pequeño. Nairobi, Kenia: Ministerio de Salud Pública, UNICEF y OMS. 2007-2010. https://extranet.who.int/nutrition/gina/sites/default/files/KEN%202007%20National%20Strategy%20on%20Infant%20and%20Young%20Child%20Feeding.pdf (consultado el 15 de mayo de 2020).

3. Beauregard JL, Hamner HC, Chen J, Ávila-Rodríguez W, Elam-Evans LD, Perrine CG. Disparidades raciales en el inicio y la duración de la lactancia materna entre los bebés estadounidenses nacidos en 2015. Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad. 2019. 68:745–748. DOI: http://dx.doi.org/10.15585/mmwr.mm6834a3 (consultado el 15 de mayo de 2020).

4. Fundación Salud Unida, Informe sobre la salud de mujeres y niños de 2019: Centro amigo del bebé, 2020, https://www.americashealthrankings.org/learn/reports/2019-health-of-women-and-children-report/state-rankings-measures-policy-infants (consultado el 15 de mayo de 2020).